Aceleración de la evaporación de salmuera en salares de litio
Problema
La mayor parte del litio del mundo se extrae a partir de salmuera rica en minerales en el subsuelo de los lagos salados de gran altitud.
El proceso comienza perforando hasta llegar al subsuelo y bombeando la salmuera hacia la superficie en piscinas de evaporación.
Después de 12-18 meses se han extraido todas las sales y el carbonato de litio.
El proceso actualmente de evaporación al aire libre tiene un alto coste medioambiental y largos periodos de producción.
Solución
Gracias a la tecnología IKERA RD8 el proceso de evaporación controlado reduce el proceso a un día recuperando el agua, reduciendo el espacio para la evaporación/cristalización y además es carbono neutro.
Proceso
Una descripción general del proceso:
La energía térmica es la principal fuente de energía utilizada durante el proceso de evaporación.
Es fácilmente obtenida gracias a la temperatura de la salmuera en combinación con CSP o geotermia que son las más óptimas dada la localización de los salares. Recordar que la evaporación la realizamos a temperaturas de 60º C.
El consumo eléctrico es mínimo y también obtenible por Fotovoltaica.
La salmuera es continuamente bombeada a una serie de depósitos de homogeneización de los cuales se alimenta el reactor físico RD8 en el cual sólo H2o se evapora para después ser condensada en equipos de condensación de última generación y devuelta al subsuelo.
La parte sólida que consiste en todas las sales y minerales, a la concentración deseada hasta el 0,2%, se precipita en continuo fuera del reactor según requisitos dependiendo del método de extracción de litio y la revalorización de las sales.
La tecnología permite evaporar el agua de la salmuera cualquiera que sea la concentración permitiendo reintroducir la salmuera con concentraciones más altas una vez cristalizadas las sales deseadas.
Situación
Se han realizado estudios de viabilidad con éxito en diferentes concentraciones de agua y sales y minerales desde el 99,7% agua hasta el 10% de agua pudiendo parametrizar la concentración deseada hasta 0,2%.
También es posible utilizar la salmuera procedente de plantas desaladoras de ósmosis inversa donde nos encontramos un ratio de agua/sólido 30% / 70% obteniendo mayor número de sales y minerales.
Buscamos partners industriales o capital venture para escalado industrial.
Lecturas de interés
Environmental Impacts of Lithium Extraction
How Modern Society’s Dependence on Lithium For Batteries is Impacting the Natural World
Kayla Fox, 2020,11,7
University of Oslo,
Lithium extraction from the Andean salt flats – Social, cultural, and political issues